运行两周年，这座桥美国都想借用

中国航天界有一个宝贝，美国科学家都开口想要借用，它就是嫦娥四号任务中的中继通信卫星——鹊桥。

不同于神话传说中，牛郎织女相会时只搭建一天的“鹊桥”，我国这个实实在在的“鹊桥”于2018年5月21日发射进入太空，至今已整整两年。

“鹊桥”中继星体重不到425kg，装载有伞状抛物面天线、测控天线和数传天线三类低频射电天线。其中，伞状天线展开直径达4.2米，是人类深空探测史上口径最大的通信天线，负责与月面航天器的测控通信任务。它还搭载有国际合作的有效载荷，来自荷兰的低频射电探测仪，试验性探测来自太阳系及银河系的射电辐射。

那么它有何特殊之处，让美国人开口求借用呢？

“鹊桥”的微卫星“龙江二号”拍摄地球

有了它，登陆月背成为可能

由于月球有一面总是背对着地球，所以我们抬头望月的时候总是看的同一面。而当航天器运行到月球背面时，地球和航天器的测控通信和数据传输又会被月球阻断，受此困扰，此前世界各国都未曾涉足月球背面。

嫦娥四号要想实现世界首次月球背面软着陆和巡视探测，首先就要解决月球遮挡的问题。为了解决这个难题，人们必须建立一座崭新的连接地球和月背的“通信基站”，经过专家们反复论证，最终决定在环绕地月拉格朗日L2点的Halo轨道上放置一颗中继星。地月拉格朗日L2点是地月系统中的5个平动点之一，位于地球至月球连线的延长线上，与地球、月球的位置相对固定。由于平动点特殊的动力学特性和在三体问题中相对固定的几何位置，决定了它在停泊中转、中继通信、天文观测、星际转移等深空探测任务中，具备良好的工程应用价值。

中继星示意图

“鹊桥”中继星是我国首颗、也是世界首颗地球轨道外专用中继卫星。2018年5月21日发射后，在地面控制下，完成了地月转移、月球借力转向、Halo轨道捕获等关键控制，成功实现了环绕Halo轨道的飞行，在完成在轨精度和指向测试后，具备了实现地面深空站和月球背面数据中继的能力。架起了“鹊桥”这座通信桥梁，中国的月背软着陆最终从美好的设想变为了现实。

Halo轨道捕获过程示意图

因为它，美国开口想借用

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当美国得知中国要发射中继星来探测月背之时，美国科学家在一次国际会议上向吴伟仁院士抛出了橄榄枝，提出请求，能不能延长中继星的使用寿命，并且在嫦娥四号上放美方的信标机。美国科学家在追问之下，不好意思地解释了他们的用意——美国也准备到月球背面去，中继星活得久一些，他们到时候也可以借用。

不仅如此，在我国嫦娥四号任务计划确定后，美方还提出了请求，希望能够预先获知着陆时间和地点，让自己的卫星能及时调整到着陆点上空，记录我国嫦娥四号着陆时刻的精确信息。面对这些请求，我国展现出了大国姿态，大方满足了对方的请求。

为何我们花了这么多人力、物力、财力做的事，却要帮助别人？吴伟仁院士给出了最好的解释：“现在我们有能力了，经济发展了，科学技术也在逐渐追赶世界科技发展的步伐。就像总书记讲的，大国要有大国的担当，我认为我们现在应该对世界科学技术作出贡献，我们完全可以做到这一点。”

本文转载自公众号：我们的太空